甘えてほしい



この人はどうも、私にとってタイミングが悪い。

「か」
「！」

どうして見られたくない時に限ってこの人は現れるんだろう。間が悪いというかなんというか。
私は泣いていた。アムロ大尉やクワトロ大尉は甘えて欲しいって云ってくれたけど、そう素直に甘えられたら苦悩しないというか。つまり独りで泣いていたわけだけど。
心配かけたくなくて、こっそり、離れた彼らに伝わらないよう細心の注意を払っていたというのに結局はこの人に見られてしまった。
彼には前にも泣き顔を見られてしまったことがある。それでも泣いてたって知られたくなくて精一杯の虚勢を張って振り返る。

「キョウスケ少尉」
「・・・また泣いていたのか」
「な、泣いてないし！」

ところがその精一杯の虚勢をあっけなく見破られ、さらに単刀直入に指摘され、カァッと顔に熱が上った。
もー！どうしてこの人ってこうなんだろ！デリカシーってものが少し欠けてんじゃないかと思う。
・・・ううん、八つ当たりだってわかってる。けど、今は気づかないで欲しかったんだ。
大きな溜め息をつかれて、キッと目の前までやってきた彼の顔を見上げた時だった。
ぽん、と大きな手が頭に乗せられた。

「お前は少し、頑張り過ぎなんじゃないか」
「え？」

まさか、この人がこんなこと云うと思わなくてびっくりしてさっきまでのむかむかはどこかへ行ってしまった。
きょとんと見上げたらまた溜め息をつかれる。しょうがないな、と云わんばかりのその表情にさらに驚いて目を見開いた。

「人に甘えるということをした方がいいと云っているんだ」
「・・・・・・」
「なんだその顔は」
「いや、なんか、そんなこと云われると思ってなかったし」

そういうこと絶対云わなそうな人だと思ってたし。
逆に、そんな人に云わせてしまうほど私って思い詰めているように見えるんだろうか。

「・・・私、そんなに無理しているように見える？」
「ああ、見ていられないくらいな」
「・・・じゃあ、見なければいいんじゃないかな」

あ、可愛くないこと云っちゃった。自分のこういうところ、ホントやだ。
でも、彼は気にした様子もなく真剣な表情のままだった。

「そういうわけにもいかない」
「・・・なんで？」
「気になるからだ。また泣いているんじゃないか、無理しているんじゃないか、とな」

カァ、とさっきとは違う意味で顔に熱が上った。
つまり、ずっと心配してくれていたってこと？

「べ、別にいつもいつも泣いているわけじゃないし、無理してるつもりもないんだけど」
「そうか？俺が見ている限りでは、いつも泣きそうな顔をしているが」
「た、たまたまでしょ！大体、キョウスケはいつも間が悪いんだから！」
「そうか」
「そうだよ！そりゃあ、たまにはちょっと泣きたい時だってあるよ？でも、そんなしょっちゅうって訳でも、ない、し・・・」
「お前は嘘が下手だな」
「う、嘘じゃ・・・」

ぽんぽん、と優しく頭を撫でられて、涙腺が再び緩んでくる。
泣きたくなんてないのに、弱いところを見せたくないのに、涙はぽろりと頬を滑り落ちた。

「無理するな。泣きたい時は泣けばいいだろう」
「な、ん」
「弱いところを見せたくないという気持ちもわかるが、完璧である必要はないんだ。」
「！」

どうして、わかるの。
甘えていちゃいけないと思った。いつまでも守られているだけではいられないと思った。
守らなくちゃと思ってくれるみんなが大好きだったから、だからこそ守られてばかりじゃいられなかった。
そしてその思いはずっと、何処の世界に行っても同じだった。
みんなが大好きだから。大切だから。大切にしてくれたから。だから心配も迷惑もかけたくなかった。

「心配かけたくないというのもわかる。だがそんなものはお前が気にする必要はない」
「・・・・・・」
「心配するやつはしたくてしてるんだ。そうだろう」
「・・・・・・」
「お前が俺たちを大切に思ってくれているように、俺たちもお前のことを大切に思っている」
「・・・きょうはよくしゃべるね」
「言葉にしなければお前には伝わらないからな」

ぽたり、ぽたりと大粒の涙が床にシミをつくる。
私はそれを拭わなかった。彼も、拭わなかった。

泣きたい時は、泣く。無理に止める必要も、我慢する必要もない。

そう彼は云った。

「迷惑かどうかを決めるのはお前じゃない。そして俺は迷惑だと思わない」
「ん」
「そう思っているのは、多分俺だけじゃない。お前は知っているんじゃないか？」
「・・・」

キョウスケは思ってないことは絶対云わないし、本心なんだろうな。
頑なところは私の悪いところだ。自覚はあるし、もう少し心を開いてもいいのかもしれない。

「キョウスケ」
「ん？」
「ありがとう」
「ああ」

言葉数が少ない無愛想なこの人がハッキリと言葉にしてくれたことが嬉しくて。
だからこそストンと胸の中に落ち着いてしまった。
頭に載せられたままの大きな手のぬくもりが暖かくて、自然と笑みがこぼれた。